Apple bạo chi phát triển chip GPU mới

Apple sẽ bỏ ra chi phí và nhân lực lớn để nâng cao chất lượng phần cứng cho sản phẩm, đặc biệt là ở thành phần chip GPU

Không ngại chi lớn

Báo cáo cho thấy, trung bình, Apple mất tới 4 năm để hoàn thành một dự án sản xuất GPU. Vào đầu năm 2013, hãng này đã thuê tới hàng chục kỹ sư đồ họa của AMD (hãng sản xuất vi xử lý CPU) về làm việc ở khu vực Orlando và tuyển dụng hàng loạt các vị trí cho đội ngũ sản xuất “mô hình phần cứng GPU”.

Những bước chuyển biến của GPU Apple qua thời gian.

Tại sao tập đoàn này lại thành lập một đội phát triển GPU riêng khi đã sở hữu một phần Imagination Technologies – nơi đã và đang sản xuất GPU cho iPhone hàng chục năm qua? Câu trả lời không nằm ở mục đích tiết kiệm chi phí bởi “Nhà Táo” chi khá ít cho việc đầu tư thiết kế GPU Power của Imagination. Trong khi đó, nghiên cứu và phát triển GPU của riêng mình sẽ “ngốn” của hãng này trên 100 triệu USD/ năm.

Trong những năm qua, Apple đã tiến hành phát triển 3 loại công nghệ mới: GPU Metal, GPU San Francisco và GPU APFS. Những công nghệ này đã dần tạo đà giúp hãng thu được những thành tựu lớn trên các dòng sản phẩm mới.

GPU kim loại (Metal)

Vào năm 2014, “Táo Khuyết” đã giới thiệu API (giao diện lập trình ứng dụng) kim loại độc quyền. Công nghệ này cho phép tùy chỉnh chặt chẽ việc phát triển iOS (sau này là macOS và tvOS). Đây là công nghệ có vai trò “nền móng” cho sự phát triển sau này.

GPU San Francisco

Cũng vào năm 2014, phông chữ San Francisco được công bố. Loại phông chữ đặc biệt này được Apple đặc biệt thiết kế riêng để sử dụng cho Apple Watch, giúp chữ hiển thị rõ ràng trên màn hình nhỏ.

Ngay năm sau, hãng này cũng tung ra phông chữ San Francisco mới cho iOS 9 và macOS EI Capitan. Từ đây, phông chữ mới đã được sử dụng trên trang web, quảng cáo và thương hiệu của Apple, thậm chí ngay cả trên bàn phím máy tính.

Phông chữ San Francisco trên các thiết bị của Apple.

Giống như phông chữ San Francisco, GPU mới của Apple cũng có các tiếp cận tương tự. Trong tương lai, GPU của chính hãng sẽ dần thay thế GPU Power VR trên các thiết bị iOS như: iPhone, Apple Watch và Apple TV, cuối cùng là dòng máy tính Mac. Ở thời điểm hiện tại, các công ty khác cũng đang sử dụng GPU Power VR trong các sản phẩm cạnh tranh, điển hình là dòng TV giá rẻ Fire TV ở Trung Quốc (dùng chip MediaTek kết hợp với Power VR).

GPU APFS

Loại công nghệ thứ 3 mà Apple đang triển khai là Apple File System – APFS (Hệ thống tệp tin của Apple). Công nghệ này đã được “trình làng” vào năm ngoái và đã được sử dụng cho iOS 10.3 (mới đây nhất là watchOS và tvOS). Dự kiến, công nghệ trên sẽ tiếp cận với dòng sản phẩm Mac vào cuối năm nay.

Tương tự như Metal hay San Francisco, APFS được thiết kế để mở rộng, có thể sử dụng cho những thiết bị nhỏ như Apple Watch hay máy tính để bàn Macbook, bao gồm cả dòng iPhone và iPad.

GPU cho iOS

Với những chuẩn bị như trên, thời gian tới sẽ là lúc các tín đồ công nghệ chờ đợi Apple tung ra dòng GPU mới, phá vỡ lối mòn hiện tại và tạo ra “bước nhảy” lớn trong ngành thiết kế đồ họa.

GPU trên iOS 10 đã có bước cải thiện vượt bậc.

Loại GPU mới có thể được thiết kế tùy chỉnh giúp các thiết bị iOS tương lai có được thay đổi đáng kể so với dòng iOS cũ. Các tính năng này có thể gồm: các chức năng GPGPU được tối ưu hóa mới để nén tập tin và bộ nhớ, mã hóa tập tin, hiệu ứng video, bộ lọc video thời gian thực,..

Vào năm ngoái, Apple cũng đã cho tích hợp camera Image Signal Processor vào các chip dòng A, ví dụ như iPhone 7 có thể xử lý 100 tỷ thao tác trong vòng 25mili giây (gồm các thao tác: lấy nét, phơi sáng, cân bằng trắng, giảm tiếng ồn,..)

Apple sẽ kinh doanh chip công nghệ

Các công ty “đối thủ” của Apple đang đẩy nhanh quá trình đổi mới cho GPU. Bên cạnh Furian của Imagination, Nvidia sẽ nâng cao chất lượng của chiếc tablet Tegra và chip ô tô còn Qualcomm cũng sẽ nâng cấp GPU Adreno trong phân khúc di động. Trong khi đó, Samsung còn dùng cả chip Mali của ARM.

Không giống như các thương hiệu khác, Apple không chỉ đưa ra mục tiêu tạo ra công nghệ cao cấp nhất mà còn hy vọng sẽ bán chúng trong tương lai. Bởi lẽ, hãng này có khả năng áp dụng công nghệ mới trên hàng trăm thiết bị cùng lúc thông qua hệ thống cập nhật phần mềm cơ sở đã được cài đặt và chuỗi bán hàng với chất lượng bảo hành top đầu.

Để tránh các “đối thủ” cạnh tranh sao chép về cả phần cứng và phần mềm, Apple đã phải đầu tư khá nhiều chi phí cho các chức năng tiên tiến. Ước tính mỗi năm, tập đoàn này chi ra khoảng 10 tỷ USD cho bộ phận R & D (Nghiên cứu và phát triển). Bù lại, nguồn lợi nhuận mà hãng thu về là “khổng lồ”, vươn lên dẫn đầu trong giới công nghệ.

Với phiên bản iPhone kỷ niệm 10 năm – iPhone 8 năm nay, giới công nghệ kỳ vọng, thiết kế, tính năng, hiệu suất và GPU trên sản phẩm sẽ có những thay đổi lớn, ghi dấu mốc quan trọng trong sự nghiệp của Apple.

Apple đang phát triển bộ chuyển đổi từ MagSafe sang USB-C

Apple đang phát triển công nghệ bộ chuyển đổi từ MagSafe sang USB-C nhằm giảm bớt sự phiền phức cho người dùng Macbook Pro 

Các bộ chuyển đổi là một câu chuyện buồn của những người dùng MacBook Pro mới. Bởi từ năm 2016 trở đi, Apple đã loại bỏ hết tất cả các cổng thông dụng và thay vào đó là cổng USB-C, ngoại trừ cổng tai nghe 3.5mm, trên MacBook mới nhất.

 

Chính vì điều đó, người dùng sẽ cần đến khá nhiều adapter để có thể kết nối với các thiết bị ngoại vi trên chiếc máy mới này. Điều này cũng đồng nghĩa với việc Apple khai tử cổng sạc MagSafe mà chính họ phát triển. Tuy nhiên, có vẻ như Apple đã tìm được ra giải pháp để cứu sống nó. Theo trang công nghệ Engadget, năm ngoái, công ty có trụ sở tại Mỹ này đã nộp một bằng sáng chế có liên quan đến một bộ chuyển đổi từ MagSafe sang USB-C và gần đây thì nó đã được đăng rộng rãi.

Vì đây mới chỉ là bằng sáng chế, thế nên việc Apple có hiện thực hóa nó không thì cũng chẳng thể biết được. Nguồn tin cho biết, sẽ có những phản ứng dữ dội về những chiếc laptop chỉ có mỗi cổng USB-C có trên Apple Stores.

Dựa trên hình ảnh của bằng sáng chế này, có vẻ như nó sẽ có một cái núm nhỏ, có kích thước nhỏ hơn 1 inch từ một bên của chiếc laptop.

Dù Apple có hiện thực hóa nó hay không thì người dùng các thiết bị USB-C vẫn đang rất quan tâm về vấn đề sạc pin trên chúng. Năm ngoái, Griffin đã giới thiệu các sạc USB-C từ tính và adapter có chức năng hoàn toàn giống với MagSafe. Việc rơi chiếc MacBook là hoàn toàn có thể xảy ra, lý do đa phần là do chúng ta vấp phải những sợi dây cắm và nếu Apple có hiện thực hóa được bằng sáng chế này, thì việc chiếc MacBook va chạm với mặt đất sẽ được giảm đi đáng kể.

Apple có thể bị kiện tập thể vì lỗi iPhone 6 và iPhone 6 Plus

Một số sự cố lỗi liên tiếp của các thiết bị iPhone 6 và iPhone 6 Plus có thể dẫn đến việc người dùng đưa đơn kiện tập thể Apple

Cho đến nay, không ít người dùng iPhone 6 và iPhone 6 Plus đã lên tiếng phàn nàn về chất lượng của màn hình cảm ứng: hết nhạy hoặc chết cảm ứng. Đầu tiên, phía viền màn hình sẽ xuất hiện các vạch trắng, sau đó cảm ứng trên màn hình sẽ chậm dần và tê liệt.

Hiện nhiều công ty luật đã gửi email đến nhiều người dùng iPhone 6 và iPhone 6 Plus để kêu gọi mọi người tham gia một “vụ kiện tập thể” chống lại “Nhà Táo”.

Trước đó, vào tháng 8 năm nay, Apple liên tiếp vấp phải các đơn kiện từ người dùng iPhone 6 và iPhone 6 Plus về lỗi thiết kế cũng như màn hình. Anh Jason Villmer – chủ sở hữu của một cửa hàng sửa chữa iPhone cho hay, “những khiếm khuyết trên cặp điện thoại này đã biến chúng thành một quả bom hẹn giờ”. Anh cũng cho biết thêm, màn hình của loạt iPhone 6 và iPhone 6 Plus đều bị lỗi.

Màn hình iPhone 6 và iPhone 6 Plus sau 1 thời gian sử dụng sẽ bị lỗi

Qua phân tích, các chuyên gia cũng lên tiếng khẳng định chip điều khiển màn hình của dòng thiết bị này đã bị lỗi. Sau một thời gian, các chip này bị mất kết nối với các bo mạch chủ và ngừng hoạt động. Để ngăn chặn tình trạng này, nhà sản xuất chỉ cần trang bị thêm một tấm kim loại mỏng.

Phía Apple cho hay, các khách hàng có sản phẩm hết thời gian bảo hành có thể chi trả thêm 329 USD (tương đương 7,3 triệu đồng) để sửa chữa. Tuy nhiên, nhiều người dùng cho biết, sau khi sửa, “bệnh” của máy vẫn không được cải thiện.

Cặp iPhone 6 và iPhone 6 Plus liên tục bị người dùng phàn nàn

Tình trạng trên kéo dài và trầm trọng tới mức 9539 người dùng iPhone 6 và iPhone 6 Plus đã đệ đơn “kiện tập thể” Apple vì lỗi “Touch Disease”. Apple hiện vẫn chưa có bất cứ hành động cũng như phát ngôn chính thức nào về vụ việc này.

Nhà cung ứng Đài Loan phản ứng việc Apple ép giá

Hiện nay Apple không thể dùng vị thế của mình để đè ép các nhà cung ứng linh kiện từ Đài Loan như trước kia

Apple vốn có tiếng là thường sử dụng vị thế và tầm ảnh hưởng của mình để ép các nhà cung cấp phải giảm giá thành của các linh kiện iPhone xuống mức giá cạnh tranh hơn. Tuy nhiên, việc này có vẻ đã vượt quá mức giới hạn và các nhà cung cấp đã bắt đầu lên tiếng.

Employees work inside a Foxconn factory in the township of Longhua in the southern Guangdong province in this May 26, 2010 file photo. REUTERS/Bobby Yip

Công nhân làm việc trong nhà máy sản xuất linh kiện cho Apple của Foxconn

Theo Digitimes, Apple đã vấp phải sự kháng cự từ các nhà sản xuất trong chuỗi cung ứng của hãng tại Đài Loan về yêu cầu hạ giá các thành phần và linh kiện dùng để chế tạo iPhone 7. Động thái này được cho là nhằm buộc Apple phải chấm dứt việc ép giá khiến lợi nhuận của các nhà cung ứng Đài Loan bị ảnh hưởng suốt những năm qua.

Được biết, Apple đã yêu cầu các nhà cung ứng Đài Loan, ngoại trừ hãng sản xuất bán dẫn Đài Loan TSMC và Largan Precision phải giảm đơn giá của các thành phần và linh kiện dùng trong iPhone 7 xuống 20%, kể cả khi khối lượng đặt hàng năm nay đã giảm đi 30% so với năm ngoái.

Việc làm này của Apple đã khiến các đối tác Đài Loan cảm thấy không hài lòng một chút nào. Các nhà cung ứng lớn bị ảnh hưởng như ASE hay các công ty liên doanh thuộc tập đoàn Foxconn đã trả lời rằng họ sẽ không chấp nhận bất kì đơn đặt hàng không đem lại một lợi nhuận hợp lí nào vào thời điểm này.

Việc các chuỗi cung ứng ở Trung Quốc phát triển mạnh trong thời gian vừa qua được Apple cho là lí do của đợt ép giá lần này. Tuy nhiên, đối với các linh kiện bên phía Đài Loan có thể sản xuất với chất lượng tốt hơn hẳn so với bên phía Trung Quốc, Apple vẫn quyết định mua với giá như cũ. Đó là lí do tại sao TSMC và Largan Precision không nằm trong danh sách các công ty bị ép giá. Được biết, Apple sẽ rất khó tìm được một nơi có công nghệ đúc tốt hay có các module camera cao cấp như TSMC và Largan Precision.

Việc bị ép giá liên tục trong những năm nay đã khiến các nhà cung ứng Đài Loan tìm cách giảm phụ thuộc vào Apple. Ví dụ như Foxconn đã mua lại công ty Sharp của Nhật Bản và nhờ đó, giúp cho các cơ sở sản xuất của hãng được hoạt động liên tục trong một thời gian dài cũng như khiến hãng không còn quá mặn mà với Apple.

Dù vậy, theo nguồn tin từ 9to5mac, sau nhiều cuộc đàm phán, các nhà cung ứng Đài Loan dường như đã quay sang đồng ý với một mức yêu cầu giảm giá thậm chí còn thấp hơn trước tới từ Apple. Có vẻ như họ không muốn mất đi một bạn hàng lâu năm. Ngoài ra, một cuộc khảo sát mới đây cho thấy, cứ trong 11 nhà cung ứng cho Apple trên thế giới thì có tới 10 nhà cung ứng thường xuyên bị ép giá.

Theo số liệu của Canaccord Genuity, Apple chỉ chiếm 17,2% thị phần của thị trường smartphone toàn cầu nhưng lại chiếm tới 91% lợi nhuận của ngành công nghiệp này. Có lẽ, Apple nên xem lại chính sách mua sắm của mình để tránh những sự việc đáng tiếc như vừa qua với các nhà cung ứng.